Il ricorso per scopi curativi ai prodotti vegetali è notevolmente cresciuto in Italia nel corso dell’ultimo decennio, portando questi strumenti terapeutici evocati dalla tradizione ad affiancarsi in misura significativa a quelli della medicina più moderna. Questo fenomeno non ha colto impreparata la parte dell’ambiente scientifico del nostro Paese dedicata allo studio delle proprietà delle piante medicinali e alle concernenti attività didattiche, ma certamente ha creato qualche problema di conoscenza ad altre professionalità che si sono accinte ad operare in un settore per certi aspetti per loro nuovo e soprattutto al pubblico degli utenti. Conoscere le caratteristiche dei prodotti, non solo vegetali, rappresenta, quando sono destinati alla conservazione o alla riacquisizione del bene della salute, un’esigenza fondamentale per fare in modo che il loro impiego avvenga razionalmente, soprattutto in risposta all’obbligo di cercare l’ottimizzazione dei benefici e la riduzione dei rischi nei momenti critici della scelta dei trattamenti e delle modalità con cui eseguirli. Il problema della conoscenza delle proprietà delle piante medicinali, dopo che la diffusione del loro uso ha raggiunto i livelli attuali, rappresenta poi un dovere per la classe medica, che, indipendentemente dalle attitudini prescrittive, è chiamata ad evitare il pericolo di interazioni fra i farmaci convenzionali di cui i pazienti necessitano ed eventuali prodotti vegetali di cui i pazienti stessi si servono secondo la pratica dell’automedicazione.